Bob Arctor est un agent spécial qui officie dans un futur proche et rongé par la drogue. Sa couverture est parfaite : il incarne un junkie et son identité est même ignorée par ses supérieurs. Un jour, on lui demande de s'espionner lui-même. La délinquescence de Bob arctor s'accélère, et le récit devient de plus en plus brouillé.
Ce livre de Philipp K Dick n'est presque pas un livre de S.F., le sujet principal, la drogue, ne nous dépayse pas trop. L'auteur avoue que de nombreux faits et personnages réels l'ont inspiré, et qui'l a voulu montrer comment l'on vit sous l'emprise de la drogue. Un beau livre noir, pessimiste et désespérant.